Flore Depeint est enseignante-chercheuse en nutrition à UniLaSalle à Beauvais (60). Elle travaille sur les effets des aliments sur la santé humaine.

UniLaSalle est membre du réseau d'Ombelliscience, Flore Depeint représente l'association au conseil d'administration et contribue aux actions de diffusion de la culture scientifique auprès du grand public.

Interviewée par Ombelliscience le jeudi 18 juin, elle revient sur son parcours, ses sujets de recherche et son engagement pour le partage des connaissances.

Ambre Prevost, qui travaille pour la communication chez Ombelliscience : Présentez-vous et parlez-moi de votre parcours.

Flore Depeint : Je suis enseignante-chercheuse en nutrition. J’ai obtenu un baccalauréat scientifique spécialisé en biologie, ce qui m’a ensuite permis d’intégrer une formation de technicien supérieur en biologie et biochimie. J’ai poursuivi mes études par un Bachelor en biochimie et nutrition en Angleterre, où j’ai eu l’opportunité d’effectuer un stage dans un laboratoire de recherche hospitalier. C’est grâce à ce stage que j’ai eu un coup de cœur pour la recherche scientifique.

Après mon diplôme, j’ai pris une année de césure afin de rester dans ce laboratoire avant de débuter ma formation de docteure en biologie et nutrition, toujours en Angleterre, puis de partir au Canada pour faire de la recherche en nutrition pendant 3 ans.

À mon retour en France, je me suis demandée comment je pouvais poursuivre cette activité de recherche. C’est ainsi que je suis arrivée à UniLaSalle, à Beauvais il y a 18 ans, en tant que chercheuse puis progressivement avec plus d’activités d’enseignement.

AP : Que faites-vous principalement en tant qu'enseignante-chercheuse ?

FD : En tant qu’enseignante aussi bien que chercheuse, les thématiques qui me tiennent à cœur sont la transparence de la communication et les effets santé associés à notre alimentation. En bref, je m’intéresse à la manière dont les industriels peuvent valoriser les effets de leurs produits sur la santé. Mon objectif est de déterminer s’il y a de réels bénéfices observables sur la santé tels que : la réduction du cholestérol, l’amélioration de la glycémie, une meilleure qualité de vie, etc.

Le cœur de mon métier est d’essayer de garder la confiance des consommateur·ices dans leur alimentation et dans leurs comportements alimentaires.

En parallèle de mes recherches, j’adore la vulgarisation scientifique. C’est une passion personnelle, je pense qu’il est bien de chercher mais c’est encore mieux de transmettre. Pendant ma thèse, j’organisais des expériences de recherche dans des écoles primaires. Lorsque je suis arrivée à Beauvais, j’ai créé un module d’enseignement où mes étudiants et étudiantes allaient réaliser des interventions dans des écoles primaires.

AP : Est-ce que l’enseignement auprès des étudiant·es vous apporte beaucoup dans vos recherches ?

FD : Oui. Sur les deux dernières années du diplôme nous avons une approche de formation par la recherche. Chaque année, nous proposons aux étudiant·es des sujets directement liés à nos activités de recherche et nous leur demandons d’imaginer de nouveaux produits, de réaliser des analyses et de proposer des innovations. Souvent, ils nous surprennent par leurs idées et nous permettent d’avoir un regard différent sur les projets que nous menons.

AP : Qu’est-ce que vous aimez dans vos sujets de recherche ? En quoi est-ce important à vos yeux ?

FD : Sur le volet de validation des effets sur la santé, l’objectif est de garantir la transparence et de rétablir une relation de confiance entre les consommateur·ices et l’agroalimentaire. Il faut montrer que ces deux mondes ne sont pas forcément opposés. Certains acteurs de l’industrie agroalimentaire ont une réelle volonté d’améliorer le bien-être et la santé des consommateurs.

En ce qui concerne la vulgarisation, j’aime développer et proposer différents supports pour rendre la science plus accessible à toutes et tous. Par exemple, je travaille sur des jeux pédagogiques, des affiches, des articles de vulgarisation ou encore des animations pour la Fête de la science.

J’aime me rappeler que la recherche n’est pas seulement faite pour nous les scientifiques. On recherche avant tout pour le public, et c’est cette transmission des savoirs qui est tout aussi importante.

AP : Pouvez-vous me parler d’un de vos sujets de recherche ?

FD : Je fais partie de l’unité de recherche IDEALISS à UniLaSalle et nous nous intéressons à la place de l’alimentation dans la santé des populations, de l’homme à l’animal.

Au sein de l’équipe, nous avons mis en place plusieurs projets sur les produits de boulangerie. Notre curiosité s’étend du choix des céréales de la farine, au type de fermentation (levure ou levain), ou procédés de pétrissage et de cuisson etc. Ce que nous mesurons peut porter sur l’analyse de la composition nutritionnelle, de la digestibilité, du profil aromatique responsable du gout et des odeurs, et bien sûr les effets sur la santé. C’est d’ailleurs cette thématique que nous avons choisie de développer cette année lors de la Fête de la science.

Nous avons récemment terminé un projet en partenariat avec un meunier. Nous sommes partis de deux constats : la population française ne mange pas assez de fibres et les maladies comme le diabète sont en augmentation. L’objectif était de développer un pain riche en fibres tout en conservant des caractéristiques sensorielles que l’on retrouve dans le pain blanc traditionnel.

Le pain complet est reconnu pour ses bénéfices nutritionnels, mais il est souvent perçu comme plus sec, moins moelleux et moins agréable à consommer. Le meunier avait développé un procédé permettant de modifier les fibres naturellement présentes dans la farine et s'interrogeait sur l’impact que cela aurait sur la santé.

Nous avons caractérisé ces nouvelles farines dans nos laboratoires de chimie, puis fabriqué différents pains afin d’évaluer leurs propriétés sensorielles. Nous avons ensuite réalisé une étude clinique auprès de volontaires en bonne santé afin d’évaluer l’indice glycémique des différentes farines. L’objectif final était de proposer des alternatives à la fois saines et gourmandes pour les personnes diabétiques par exemple.

AP : Combien de temps vous prend ce type de recherche ?

FD : Cela dépend du type de partenariat qu'on met en place avec les industriels. Pour certains projets, il faut juste valider un point très particulier, cela peut durer quelques semaines ou quelques mois. Avec celles et ceux qui sont plus curieux/curieuses et ambitieux/ambitieuses, on peut mettre en place des programmes beaucoup plus complets sur plusieurs années.

AP : Que représente pour vous la Fête de la science ? Est-ce que vous avez des anecdotes à me partager ?

FD : Depuis 10 ans, je participe à la Fête de la science avec l’établissement UniLaSalle. Chaque année, nous essayons de proposer trois ateliers. Nous essayons de construire des ateliers qui s’inscrivent à la fois dans la thématique nationale de l’événement et dans ce que proposent nos formations.

Cette année, par exemple, le thème est « saveurs savantes ». Nous allons proposer des ateliers autour du goût issu des cailloux, de l’alimentation animale et humaine. Nous préparons notamment un atelier consacré aux cinq sens à travers le pain.

Ce que j’apprécie dans la Fête de la science, c'est la diversité des thématiques où nous essayons tous les ans d'imaginer, peu importe la thématique, comment nous allons pouvoir la rattacher au sol, à l'agronomie et à l'alimentation.

C’est un vrai travail d’équipe réalisé avec des collègues de différents services. Nous travaillons également avec des étudiant·es qui nous aident dans la création des ateliers. Leur regard apporte souvent des idées originales auxquelles nous n’aurions pas pensé.

J’aime beaucoup aussi le fait de devoir adapter nos animations aux différents publics. Pour la petite anecdote, il y a quelques années, lors de l’édition sur le changement climatique, nous avions préparé un jeu sur les protéines végétales pour des élèves de CM1-CM2. Quelques jours avant l’événement, nous avons découvert qu’une classe sur deux était en maternelle. Nous avons eu ainsi moins de 48 heures pour repenser entièrement notre atelier avec différentes versions en fonction de l’âge des enfants.

À la fin de la semaine, l’atelier n’avait plus grand-chose à voir avec sa version initiale, mais finalement on s’adapte et cela finit toujours par fonctionner.